Bár a GNOME talán a legáltalánosabban használt asztali környezet az egyes Linux disztribúciók esetében, a fejlesztők a GNOME 49-ben mégis mélyebb szerkezeti változások mellett döntöttek, amely kihatással lesz a disztribúciók támogatására.
Az egyik legnagyobb horderejű változás a klasszikus X11 támogatás megszüntetése. A GNOME fejlesztői ezzel végleg lezárnak egy technológiai korszakot, és egyértelműen a Wayland grafikus protokoll felé fordulnak. Bár a döntés éveken át érlelődött, a mostani alpha-verzióban már nem is lehet elindítani X11-alapú munkamenetet. Ugyan az XWayland rétegen keresztül továbbra is lehetőség marad régebbi alkalmazások futtatására, az irány egyértelmű: a jövő a natív Wayland-alapú munkafolyamatoké.
Ez az átállás nem csak elvi kérdés. A GNOME 49 egyik központi technikai újítása, a Mutter ablakkezelő teljesítménybeli finomhangolása, különösen a teljes képernyős alkalmazások esetén érezhető lesz. A közvetlen megjelenítés (direct scanout) javítása révén bizonyos alkalmazások, például médialejátszók és játékok, képesek lesznek elkerülni a grafikus kompozitálási réteget. Ez nemcsak a gyorsaságot növeli, hanem a rendszer erőforrásait is hatékonyabban használja ki.
Egy másik komolyabb változtatás, hogy a GNOME 49 mélyebb systemd-függősége révén jelentősen csökken a lehetőség alternatív, például BSD-alapú vagy más init-rendszert használó disztribúciók támogatására. A GNOME Display Manager (GDM) immár a systemd-userdb rendszeren keresztül kezeli a felhasználói fiókokat, és a munkamenetek indítása is kizárólag systemd-re épül. Bár átmeneti megoldások léteznek, ezek várhatóan fokozatosan kivezetésre kerülnek.
A médialejátszók terén a Showtime nevű új lejátszó veszi át a Totem helyét. A GStreamer-alapú megoldás nem kíván különösebb figyelmet vagy beavatkozást a felhasználótól: egyszerű, letisztult és a háttérben működő hardveres gyorsítással rendelkezik. Noha ez nem jelent forradalmat, a váltás jól példázza a projekt hozzáállását a felhasználói élmény korszerűsítéséhez.
A fejlesztői oldalon is történtek előrelépések. A Blueprint nyelv bevezetése révén a felhasználói felületek meghatározása kevesebb kóddal, átláthatóbban valósítható meg, ami hosszú távon a GNOME-alkalmazások a jelenleginél is egységesebb megjelenéséhez vezethet.
Fontos kiemelni, hogy a GNOME 49 változásai nem elsősorban a látványt célozzák, hanem a működés mélyebb, hosszú távon fenntartható és korszerű alapjait igyekeznek újragondolni. A fejlesztők szándéka, hogy egy biztonságosabb, hatékonyabb és szabványosabb munkakörnyezetet biztosítsanak, még ha ez rövid távon egyes megszokott munkafolyamatok újratervezését is igényli.
A végleges kiadás 2025 szeptemberében várható. Addig is valószínű, hogy újabb részletek kerülnek napvilágra, és a jelenlegi alpha-verzióhoz képest további finomítások történnek. A változások mértéke komoly, remélhetőleg a GNOME 49 képes lesz arra, hogy mindezt egy kiegyensúlyozott, átgondolt átmenetként valósítsa meg.
